1789,1945, 2026 ; Les trois faillites françaises

Des centaines de rassemblements ont été annoncés partout en France contre la vie chère. Gilets jaunes, lycéens, étudiants, syndicats, agriculteurs, chauffeurs VTC : des colères longtemps séparées ont cherché à se rejoindre. Emmanuel Macron a appelé « au calme » la veille, et la presse a rapporté des violences et des pillages dans plusieurs villes.

Cette scène rappelle un souvenir : en 1789, c’est une addition impayée qui a fait basculer le royaume. Alors, la France rejoue-t-elle 1789 ? Pas exactement. Mais l’économiste Thomas Piketty, dans une tribune du Monde du 13 avril 2026, voit bien trois grandes crises de la dette dans notre histoire : 1789, 1945 et 2026.

 1789 : quand l’État n’a plus un sou

La Révolution ne naît pas d’une idée, mais d’un déficit. La monarchie a financé la guerre d’indépendance américaine à crédit. La dette royale approche alors 100 % de la richesse nationale, et environ 41 % des dépenses de l’État partent dans le service de cette dette.

Le problème est fiscal autant que financier. Noblesse et clergé, une petite minorité, bénéficient d’exemptions et bloquent les réformes, tandis que le Tiers État supporte l’essentiel de l’impôt. Ajoutez de mauvaises récoltes et un pain hors de prix : le roi convoque les États généraux pour trouver de l’argent, et c’est l’étincelle. Viennent ensuite la prise de la Bastille, la nuit du 4 août et l’abolition des privilèges.

Le dénouement est aussi financier. En 1797, la « banqueroute des deux tiers » annule les deux tiers de la dette.

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Piketty rappelle que la dette publique française a dépassé 200 % du PIB après chaque guerre mondiale, en 1920 puis en 1945. Dans les deux cas, elle a été réduite en quelques années, notamment par des prélèvements exceptionnels sur les plus fortunés.

Ce qui change entre les deux dates, selon lui, c’est le rapport de force politique. Dans les années 1920, la droite du Bloc national et le Sénat ont bloqué les solutions les plus justes. En 1945, le contexte permet de refonder le pays : la Sécurité sociale est créée la même année.

4. 2026 : le troisième épisode

Piketty prévient qu’on ne sait pas quand la crise éclatera, mais que le scénario ressemble aux précédents. Les gouvernements devront se tourner vers les plus riches, et sans doute avec des taux plus élevés que le « 2 % » discuté en 2025 sur les très hauts patrimoines. Il souligne aussi une différence : les patrimoines privés sont aujourd’hui florissants, alors qu’ils étaient exsangues en 1945.

Le tableau budgétaire est tendu :

• ➜ une dette record depuis 1946 ;
• ➜ un déficit prévu à 5,4 % du PIB en 2026 ;
• ➜ un budget 2027 qui réclame environ 54 milliards d’euros d’efforts ;
• ➜ un gouvernement Lecornu sans majorité stable à l’Assemblée.
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Dans la rue, le mouvement a commencé par les lycéens à la mi-septembre, contre les cours supprimés, les classes surchargées et les bâtiments dégradés. Le 13 octobre, 161 500 personnes ont manifesté selon l’Intérieur, 480 000 selon l’intersyndicale de la jeunesse. Le 17, les autorités attendaient environ 200 000 manifestants. Des manifestants se sont même réunis place de la Bastille pour chanter La Marseillaise.

 Thomas Piketty

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La différence qui change tout

Il ne s’agit pas d’une nouvelle Révolution. En 1789, la monarchie absolue s’effondre. Aujourd’hui, la République, les élections, le Parlement et la justice fonctionnent, même dans le blocage. Il y a des violences, mais pas d’insurrection organisée pour renverser le régime, ni d’alternative politique unifiée prête à prendre le pouvoir.

Pour le mouvement lycéen et étudiant, la comparaison la plus naturelle est d’ailleurs Mai 68 : la jeunesse, l’école, l’autorité, la rue. Le risque que soulignent les économistes est moins une révolution qu’une aggravation de la crise budgétaire et de la confiance des marchés.

Reste une différence de climat. En 1789, il y avait un projet : Lumières, Liberté, Égalité, Fraternité. En 2026, la colère est large mais diffuse, avec mille revendications et peu de programme commun.

 Thomas Piketty

❓ Dans chaque crise, la dette finit par poser la même question

" Qui va payer "

En 1789, le refus de payer a fait exploser un régime.

En 1945, la réponse a été une refondation sociale.

En 2026, la question reste ouverte, et la réponse décidera si la crise finit en réforme ou en rupture.

À retenir : la France de 2026 présente des traits de crise pré-révolutionnaire (dette, injustice fiscale ressentie, défiance, rue en colère), mais le cadre républicain tient. ? ?

Cordialement votre BBJeremie.